老而不「退」是為賊。一個總裁戀棧權位30載，任內末期被圍攻下退休，甚至被視為「獨裁者」，但已故NBA掌門人David Stern離世後，仍獲圈內圈外歌功頌德，聯盟餘下球季穿起悼念戰衣致敬，相信無功都有勞，不該一刀切抹去多年來的付出。

猶太裔美國人David Stern於1978年加入NBA，1984年升任總裁，直至2014年卸任，2019年12月12日因爆血管離世，終年77歲。30年任期內，他見證了NBA起飛，創辦了WNBA和發展聯盟，NBA總隊數由23隊增至30支隊，球員平均人工增加20倍，球隊市值平均增加32倍，電視轉播收入增加40倍，個餅愈做愈大，自然是皆大歡喜。

想當年，世界對愛滋病一知半解，港產片常見「握手可以傳染」的情節，魔術手莊遜一度聲名狼藉，被其他球員排擠，無人敢跟他握手，但是Stern卻獨排眾議，親手把1992年全明星最有價值球員的獎項交給他，並把合照掛在辦公室，表明撐到盡的態度。其實，湖人於1991年11月證實莊遜患上愛滋病後，Stern已特地從紐約飛到洛杉磯支持，確立了聯盟對此病的方向，鼓勵了無數病人。「沒有他，就沒有我，是他令我重生。」莊遜對前總裁一直心懷感激。

1993年，米高佐敦首次退役時，很多人認為是被Stern所迫，但後來發現波神主要是不滿聯盟展開對其賭波調查。清者自清，由始至終，聯盟也找不到波神的賭波證據，但米高佐敦與Stern曾經心存芥蒂也是事實。不過，成大事就不要記舊仇，米高佐敦最終成為球隊老闆，Stern也有份推波助瀾，協助把障礙逐一掃除。Stern非常重視NBA的形象，即使波神不是好老闆，也肯定不是身有屎，否則不會入到董事局。

波神接班人高比拜仁被爆出婚外情，一度被老婆逐出家門，渣男臭名此起彼落，甚至被告上法庭。當時有建議認為不如暫別球壇過冷河，但Stern卻鏗鏘地說：「當然不用，NBA沒有Patriot Act（911後出爐的法案，藉此擴大警權，但於2015年失效），法律上沒被裁被有罪，那你就是清白。」香港有些人未必明白這句話的含意，但作為總裁兼民主黨支持者，他的確夠敢言，兼且拒絕站在道德高地審判任何人。

前快艇腦細Donald Sterling的種族歧視事件，無疑是聯盟改朝換代的導火線，但Stern是否種族主義者一直是個謎。作為前紐約州律師，他一蚊雞都唔收，為黑人打贏住屋隔離歧視的官司，可說是「正義超人」。上世紀七十年代，他與NBA合作，參與過反壟斷訴訟，代表聯盟與跟球員代表奧斯卡羅賓遜對簿公堂，官司長達6年之久，最終達成和解協議，NBA和ABA順利二合為一，並允許球員回復自由身，間接創造了自由市場的遊戲規則。